HIV zabíja CD4 bunky alebo pomocné bunky. Akonáhle je imunitný systém napadnutý, v organizme sa rozvíja AIDS (syndróm získaného zlyhania imunity). HIV sa vo väčšine prípadov prenáša sexuálnym kontaktom s nakazenou osobou. Uhryznutie hmyzom alebo pot nepredstavuje v podstate žiadne riziko prenosu. Štúdie ukazujú, že vysušovaním napadnutých telesných tekutín sa môže prítomnosť vírusu znížiť o 90 – 99 %. Neexistuje žiadna vakcína proti HIV ani liečba AIDS